3. 第三章

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“洪水怎么会把江堤冲垮？”

李绅不敢置信，“不是去年年底才修的新堤吗？！”

大娘扼腕叹息：“今年雨水足，连下了几天暴雨，江水大涨，就把新堤冲毁了！”

“雨是大了点，”李绅差点咬了舌头，“可哪至于……”夏季是雨季，每年一入夏就连日大雨。可今年的雨水也不是最多的一年，尤其去年新修了江堤，怎么说也不应该。

大娘摆摆手，不欲跟他多说，抱着几袋米回家，准备放下东西再来抢购渡灾的粮食。

刚才嘲笑朱瑙的纨绔子弟们全都不知所措。

到了这个时候，李绅还要嘴硬：“怎么可能……怎么可能有这样的事！是不是那朱瑙为了把粮价炒高，故意在城里散布谣言？”

众人面面相觑，不接他的话。

片刻后，张翔先开口：“我想起家里还有些事，先走一步！”

不等众人询问，他埋头冲进雨里，朝回家的方向跑去。

其他几人也先后反应过来。阆州城离河道较远，洪水是不会冲进城里来的。可一旦夏洪爆发，必然会有千亩良田被毁，大量百姓流离失所。过不了几天，阆州城也会受到波及，粮食紧缺，物资匮乏。等到了那时候，可不是花多少钱能买到粮食的问题，而是有钱也不一定买得到粮食了。

“我家里也有点事，我先回去了。”

“啊，我肚子好痛！我先回去歇歇。”

狐朋狗友们接二连三地开溜，转瞬就走完了。大雨里，只剩下李绅一人傻站在原地，眼睁睁看着城里的人们疯也似的冲向集市抢购物资。

不多时，他终于也扛不住，冲进人群一起抢粮食去了。

正如那大娘所言，连日大雨导致江水暴涨，江口决堤，洪水冲进平原，冲垮了千亩良田。这阆州城离江口岸有数十里远，洪水虽没冲进阆州城，阆州城里的物价也是一日日飞涨。

清早开市，米价每斗六十文；到了黄昏收市，米价已涨到了每斗三百文；翌日早市再开，米价已隔空跳到了每斗六百文，一开市就被人哄抢而空。

原本天灾人祸往往是商贾们发财的好机会。他们手中有大笔银钱，可趁机囤积物资，炒高物价。可这时候他们再想屯粮，却都傻了眼：城里的余粮早让朱瑙屯完了，哪还有轮得到他们？

于是朱瑙再次成了众人茶余饭后热议的话题。

茶馆里，一名纨绔子弟悻悻道：“那朱瑙该不会能未卜先知吧？要不然他怎么回回都算得那么准？连江口决堤的事他也能提前几月算到……”

“呸！”

李绅啐道，“什么未卜先知，他就是撞了狗屎运罢了！”

“天底下还有这样的狗屎运？”

另一人嗤道，“那怎么不叫你碰上？”

他们正聊着，忽见张翔带着一个年轻男人走进茶馆。众人见了张翔，忙招呼他过来。

“你怎么才来？等你半天了。”

李绅一边抱怨，一边打量张翔带来的男人。只见那男子穿着短打的麻衣，个子矮小却十分健硕。看这打扮，像是替人做脚夫的。李绅露出嫌弃的表情，问道，“这人是谁？”

张翔故神秘道：“你们猜猜？我找到他，可费了不少功夫。”

李绅不屑：“你领个花姑娘来，我们还有兴致陪你玩猜谜游戏。你领个大老爷们儿来，叫我们猜什么？猜你和他谁的鸡儿更长么？”

他的下流话逗得众人哈哈大笑。

张翔又羞又恼，把脸一垮，道：“看来你们是不想知道朱瑙的事了。”

众人一惊，纷纷止住笑。张翔势甩手要走，被人拦住，好话孬话一通哄，总算哄得他消了气。

一人陪笑道：“好哥哥，别拿乔了，你就赶紧说吧。这人到底是谁？他知道什么？”

张翔这才悠悠开口：“你们可记得前段时日朱瑙出城进货，本该去一个月，可他半月就回来了的事儿？”

“记得！他回来以后，就关了药铺，开始囤粮。”

一人忙道，“现在想来，必定是那次路上他遇上了什么事，让他提前知道了江堤会垮的事！”

“这人便是那回随朱瑙出行的脚夫。”

张翔得意洋洋道，“我可是花了许多功夫才把他找来的。你们有什么问题问他便是。”

众人大惊，连忙让出一把椅子给那脚夫坐下，又给他端茶，又为他扇风，询问他那次跟随朱瑙出城的经历。

那脚夫已从张翔那里得到好处，喝了两口茶，就老老实实地交代起来。

“那天我们已经赶了七八天的路，走的是娄山里的一条山路。那条路又陡又狭，一次只容一辆车马通行，还得走得万分小心。我们走了大半个时辰，眼瞅着要把那段山路走完，忽然迎面过来一队官兵，也带着车马。我们两队人堵在那儿了，我们过不去，他们也过不来。按理说，我们走得更远，总该是他们回头让我们，偏偏那队官兵霸道得很，非要我们让回头……”说到此处，那脚夫满腔愤慨，“你们说，那些官兵是不是太不讲理？他们回头出去，不过半盏茶的功夫，我们掉头再回来，一个时辰都不够！那山路那么难走，我们一路过去实在不容易。耽误工夫不说，拉车的牲畜也走不动……”

那些个纨绔子弟们听他喋喋不休地废话，却始终没说到正题，简直心急如焚，又不好意思催促。还是李绅听不下去，忍不住道：“行了行了，跟一帮兵匪有什么道理可讲？你赶紧往下说，后来又发生了什么？”

脚夫被他打断，顿了一顿，道：“我们本想与那些官兵理论，东家大抵是怕得罪官兵，还是叫我们回头了——”才说没两句，又忍不住抱怨起来，“那些兵匪只会跟我们老百姓逞威风，一旦遇上山贼，他们跑得比谁都快！——没办法，我们只能原路退回山下，让官兵通行。等官兵都走了，我们打算继续赶路。当时天色已经不早了，若不抓紧，天黑之前我们就来不及赶到下一个城镇。可是东家却说，让我们别再走了，反正已经掉头，索性回去算了。”