又过几日，入了腊月。
年关将近，宫中逐渐热闹起来，相熟的嫔妃来往走动，外命妇也有不少开始进宫拜早年。紫宸殿与太后太妃、宫中高位都开始往下赏东西，从布料首饰到瓜果点心，一应俱全。
这样热闹的时候，昭妃惹来的不便也显得更明显了。
没了周妙在中间，许多话变得不便往皇帝耳中送。尤其是有那么一些夏云姒自己开口说便显得刻意的，偏要有人去吹枕边风才更好。
腊月初八祭灶神，在民间是个祈求丰收的大日子，宫中按例也要庆一庆。朝中，皇帝会率官员一并祭拜；后宫，各宫都会熬一道腊八粥。
含的身子经这几日的将养已好了不少，面色红润起来，身姿也不再像当日那样枯瘦。
夏云姒在昨晚与她促膝长谈过，这日晚上等腊八粥送进屋，又着人将她请到了跟前。
含已梳妆妥当，穿着昨日刚制好的淡紫色襦裙，发髻用一副钗精细地簪着，脂粉衬得面容细腻如瓷，浓郁妖娆的熏香味直勾人魂。
夏云姒抬眸细细打量她一番，轻道：“开弓没有回头箭，你自己想好。若是不愿，你大可跟我直说，我日后也好好养着你，断不让你回去受那等磋磨，你不必勉强。”
含摇一摇头：“奴婢早已是皇上的人了，岂还有忸怩不肯的道理。娘子将奴婢从听兰园救了出来，奴婢无以为报，愿助娘子成事。”
说及此处她语中一顿，接着又有些迟疑：“只是……”
夏云姒：“怎么了？”
含眉头深锁，带着愁绪：“奴婢姿色平平，只怕再见圣颜也难以得宠。”
夏云姒衔笑舒气：“这你不必担心，我自会为你安排妥当。”
含绝不是“姿色平平”，想来她自己心中也该有数。这般说辞不如换个说法——她是担心自己不是皇帝所喜欢的贤惠模样。
确实，她旁的地方虽不似夏云姒那边透着妖意，却也有一双上挑的眼睛，明亮里透着股狐媚劲儿。按着宫中传言来说，皇帝确是不喜欢这样的。
夏云姒便也明白了贵妃有孕之时为何会荐她承宠：这样的姿色原本就不能“投上所好”，若硬往清素贤淑的方向去打扮，看起来更不得宜，皇上或许会宠她一时，却不会将她放在心里。
唯有这样，贵妃才好在平安生产之后把她赶走。
也算是好算盘了。
但夏云姒要换个法子打这算盘。
含生得妩媚，她就让她极尽妩媚。
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待得夏云姒也更衣妥当，主仆二人便一道出了门。
当下临近戌时，寒冬腊月里，天色已然全黑。皇帝此时必在批阅奏章，再晚些时候尚寝局的人捧着绿头牌去，就该翻牌子了。
这时也正是用宵夜的时候。夏云姒在离紫宸殿不远的地方停住脚，示意莺时将盛着腊八粥的食盒交给含，和和气气地问她：“皇上若问你是谁，你如何说？”
含谨记着她所教的话：“身份上奴婢照实说，另会说清现下在朝露轩做事，待才人娘子来送粥。”
夏云姒：“皇上若问你如何结识的我呢？”
含颔首：“皇后娘娘还在时，曾与娘子有一面之缘。不日前娘子闲来无事去北边走动又见到奴婢，就多说了几句话。”
夏云姒：“还有呢？”
接下来的话，即便在她自己看来也是一步险棋。含神色微紧，长缓一息，徐徐续道：“才人娘子秉承皇后娘娘遗命入宫侍驾，唯恐自己侍奉不周，便自问应学佳惠皇后大度贤德。”
这句话听来没头没尾，但点到这里就够了——学佳惠皇后的“大度贤德”，指的自是顾全大局，挑选良善女子侍奉圣驾。
夏云姒点一点头，攥住含的手：“去吧，我会在外等着。若你得幸，我便独自回朝露轩；若未能成，我等你出来，我们一道回去。”
方才思索如何向皇帝回话时都还很冷静的含忽而手上一颤，神情动容：“……多谢娘子。”
夏云姒莞尔，只又多叮嘱了句：“这腊八粥，你记得劝皇上吃些。”
含自然会动容。被欺负了这么多年，忽然有人救她出来，竟还不止是为了利用、愿意有几分真心相护，换了谁也要动容的。
这样的救命稻草，她相信从绝境中走出来的含会牢牢抓住。
一如从前的她。
只是大姐姐待她还要更好一些，从无利用，姐姐只希望她好好的。
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夜色一分沉过一分，宫道间的微风也渐渐起了。夏云姒等得有些冷，下意识地拢了拢斗篷。
立在殿门外的宦官察言观色，知她没有入殿的意思，便也没有不识趣地上前来请，但沏了一盏热腾腾的香茶为她暖身。
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