徐氏到底没能熬过去，在冬至前的一个晚上，于睡梦中溘然长逝。用祝妈妈的话说，这样离世也算积福，还该算是喜丧才对。
说是喜丧，不过是安慰活人的话。
顾承虽没那么痛苦，心里也还是难过。可他向来不是嚎啕大哭的人，低声饮泣又太过文弱纤细，内敛惯了的人明面上显不出悲伤，唯一能做的也就是兢兢业业打理好徐氏的身后事。
顾家老宅派了几个同辈的兄弟来祭奠，照例又给了些银钱，连带族里各家各户的心意。其后几日，顾承的同僚也罢，亲眷也好，陆陆续续前来像是走马灯。
这些事都是顾承一个人在前头照应，他不让沈寰抛头露面，特意叮嘱了，让她在屋里歇着就好。
后半晌天光有些晦暗，祭拜的人前脚刚走一波，方家太太——方巧珍的母亲便带着几个仆妇进了顾宅。
还没到灵堂跟前，方太太的眼泪已如倾盆大雨，横亘面颊，用了两条帕子才勉强拭干净，一唱三叹的对着徐氏棺椁叫老姐姐，倒是决口不提亲家太太这四个字。
顾承没办法，只好上前扶她起来，一面温声劝慰。方太太泪眼婆娑，隔着水雾打量起他来，又是叹了几叹，心中暗道，白瞎这么个清俊模样，命却不好，可见人再强还是强不过命去。
嘱咐了几句节哀的话，方太太被人搀扶着去了。方家再来人祭奠，已是翌日一早的事。
来人是方巧珍的二哥方济琛，才刚新婚不久，娶的太太就是曾被沈寰下药惊吓过的那位赵小姐。
祭拜完毕，一时没有要走的意思，顾承会意，将人请到厅上坐了，又亲自奉了茶招待。
方济琛脸上的戚容还没来得及收回，客套两句，兴叹道，“事情赶得不巧，要说起来，还是我们对不住您。为着先办我的事儿，耽搁了三爷和巧珍，我这心里实在是过意不去。您看，临了也没能让巧珍在太太跟前尽个孝。原说叫她来拜过太太的，偏巧这些日子她又着了风寒……”
说着更生歉然，幽幽道出结语，“这大概，也是她没福的缘故罢。”
凭白加了这么一句，话里的意思隐约就透了出来。方济琛抿着茶不说话，只拿眼睛瞧着顾承。
顾承心里明白，方家是想要退亲，可又不愿明说，预备暗示一番看看他够不够识趣，再逼着他亲口把这话给说圆满了。
这是堂而皇之的欺负他家里没人，谁教他连个能照应的兄弟都没有。
虽说他脾气好，遇上这样的局面也不免有些恼恨。可也不过想了半盏茶的功夫，他就释然了，既然自己本就没有心思成亲，那就更加不必耽误人家女孩的大好年华。
顾承低下头，自嘲一笑。人家拿话试探，给当让他上，他干脆就顺杆把这个当接下，说不准也算做了一件好事。
“您别这么说，是我福薄，耽误了令妹。”
顾承言辞恳切，“守制三年，确实是难为姑娘家。”
这话说的在理，方济琛顺势感慨，“可不是嘛，唉，女人的好年华，说起来也不过就那么三年五载。”
顾承点头，“是我对不住令妹，说真的，我如今也没了想头，三年后的事儿更是说不准，委屈姑娘等我实在不值当。”
说着起身，一揖到地，“今儿在母亲灵前，又当着您的面，我不地道一回，想跟您把亲事退了。”
方济琛连忙起身，一把扶起他来，虚虚笑着，“哎呦，那怎么能行？您看，这事儿是两家老人定的，我也没那个胆子说退就退啊。今儿本是来祭拜，您这么一说，我可就没脸再待下去了。”
顾承直起身子，坦言道，“无妨，我在母亲面前说这话，一切后果自然由我来担。何况是我对不住您家在先，接下来该怎么请罪，怎么赔礼，我都认。”
一席话说的方济琛感动汗颜，原本以为要闹得不欢而散，没成想对方是个痛快明理的人，不由拉着顾承的手，流露几分真心，“千万别，您这么说，我就更不知道该怎么回话了。您这是替我妹子考虑，是真仗义！我们方家也不能做得太过，咱们好说好了，今后还是街坊，该照应还得照应。三爷有什么需求，但凡我这儿能帮得上，绝没有二话。”
姻亲做不成，还是能做好街坊。顾承笑了笑，再揖道，“多谢您体谅，实在对不住。”
方济琛撑着顾承胳膊，到底没让他这礼行得太周全。等顾承起身，又安抚的拍了拍他肩膀，心里头忽然一阵唏嘘，这真是个模样学问都挺不错的青年，可是三年后的事儿谁知道呢，万一没落着好差使，前景也就乐观不到哪儿去。
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