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司言已经很久没有体会过如坐针毡的感觉了。此时此刻，雪夜之中，他坐在景西王府平日里用以待客的花厅内，看着石桌之上沸腾的茶炉，以及安坐于对面的俊雅男子，半晌不敢说一句话。
“我无意兴师问罪，客人不必如此拘谨。”戚思彦温言说道，“当日我卧病在床，幸得阁下寻医赠药，方才渐渐好转，只是一直未得机会登门拜访，向阁下道谢。今日天色虽晚，但我先前曾多次听家妹谈及你，心中好奇，故而想要挽留叙话，也借此亲口传达心中谢意，还望阁下勿怪。”
戚思彦远离西北多年，幼时所展露出的种种锋芒早已被岁月磨平，取而代之的，是逐渐刻在骨子里的温柔和善。以至于无论何人，但凡与之相处，总会心生愉悦，并惊叹于他极高的品性涵养，以及待人处事的能力。
当然，戚思彦偶尔也会展露出带刺的一面——就像刚才抓到司言时的那样。
司言慌忙说道：“今日之事，是在下太过唐突，没能顾虑周全，也误了礼法。即便如此，戚大人仍旧愿意以礼相待，倒是让在下更加无地自容了。”
“不用紧张，你的做法虽有些许不妥，但其实我并没有真的生气。家妹在京中没有什么朋友，有你相伴，她也不至于太过寂寞。如此说来，我倒要感谢你呢。”戚思彦说道。
司言听了，却觉得有些奇怪。在他看来，阿柔性格开朗大方，对朋友十分仗义，家世出身又好，按说不论走到哪里，都少不了愿意与之结交之人。
“阿柔不常待在京城，没有什么机会结识年龄相仿的人。”戚思彦似乎看出他神情中的疑惑，解释道，“再者，以她的性格，绝无可能融入京中富贵子弟纸醉金迷、千金一掷的生活中，拒绝了很多贵族女眷宴集的邀请。久而久之，她自然会被这个圈子的人隔绝在外。也正是因为她太过于特立独行，少不了有些碎嘴妇人，在背地里传她的不是，不过阿柔也并不在意这个就是了。”
司言不用细问，也能想象得到，京城里那些爱嚼舌根的达官贵人，大概会在私底下议论她是个没娘养的野丫头，不待在闺阁里绣花，只知道像个男人一样舞刀弄剑之类的。
司言说道：“有道是‘道不同不相为谋’，阿柔只需保持她自己的骄傲就好，无需迎合别人的眼光。”
“风言风语传得最激烈的那段时日，正巧大哥回京述职，无意听到这些话，黑着一张脸，提着刀就要寻人理论，最后被我和阿柔拦下了。”戚思彦说道，“回府之后，大哥问她：‘那些人这般说你，你不生气吗？’你猜，阿柔是怎么回答的？”
司言听得入神，思考一番，认真回答道：“刀剑虽利，却对极其坚硬的铠甲徒然奈何。流言蜚语或可如刀剑一般锋利伤人，但若身处其中之人的内心如硬甲一般坚强，那些中伤之言，也不过像蚊蝇嗡嗡乱叫一般，虽然惹人厌烦，却毫无杀伤力。”
戚思彦听闻此话，轻笑了一声，“阿柔的话虽不如你花哨，但也确是其理。不过，除此之外，她还说了些别的。”
司言面露好奇之色，静静地等待下文。
随着戚思彦的描述，阿柔平和却坚定的神色仿佛近在眼前，好像内心真的不曾有一丝波澜。她对兄长们说道：“我不必为了他们的聒噪而生气，却真心实意地为他们感到悲哀。”
“此话怎讲？”大哥此刻已经稍稍冷静下来了一些，挑着眉问。
“王公贵族竞相攀比功名官阶，内苑女眷总是为了男人而争风吃醋、明争暗斗。这不完全是他们的过错，而是世道的过错。”
戚思彦至今依旧记得，在听到幼妹铿锵有力地说出这番见解时，自己内心有多么震动。
“世道将人分为三六九等。对于绝大多数普通人家的男子而言，科举是唯一能够改变命运的机会，而女子只要嫁个好夫婿、好郎君，就算得上是人生圆满。但事实上，能够考取功名的只是凤毛麟角，更多的人，就算穷极一生，也难以踏入官场。穷苦人家的百姓甚至连书都读不起，又何谈改变命运？”阿柔说道，“久而久之，贵族始终是贵族，百姓始终是百姓。贵族不知百姓疾苦，仍旧过着荒淫无度的生活。”
“他们今日在背后议论我，原因无非有三。”阿柔淡然地说着，好像处于议论中心的并不是她本人一般，“其一是愤怒。他们一开始接近我，拉拢我，是为了通过我来讨好阿爹和兄长。我没有功夫陪他们做戏，他们被拂了面子，心中有怨。”
“其二是不解。我讨厌这世道强加给人们的无形镣铐，只想闯出一条属于自己的道路，即使为世人所不容，却也无怨无悔。他们却在无知无觉间被世道所教化，自是不能理解我的选择。”
“其三，则是因为寂寞。”阿柔顿了顿，“京中王公贵族，自出生起，就被困囿于长祈城这一方天地之中，不知人间冷暖，不见山河云烟。他们沉迷声色、豪掷千金、挑弄流言，事实上，却是为了掩盖内心的空虚与寂寞罢了。家中长辈教会他们如何保有贵族的体面，却没有人告诉他们——‘尊严是自己给自己的’。因而，我在听到这些流言蜚语之时，并未感到有多生气，只是为他们感到悲哀。”
……
司言一早就知道，阿柔是个独立自主，且有思想的女子，但却未曾想到，她对于世道的思考竟已深刻至此。司言心中震颤，既为阿柔感到骄傲，又深深地感觉到自己这个俗人与她之间的差距。
戚思彦喝了一口热茶润嗓，见他神情若有所思，就知他是听进去了，“司言，你是个聪明人，定然能猜到，其实我对你是有所戒备的。”
聪明人之间说话本就不需要多绕弯子，司言大大方方地说道：“于戚大人而言，我并没有十足的动机辅佐承王夺嫡，大人怀疑我之所为的真实用意，也在情理之中。”
“身为人臣，对于身份未明的人，总要多留几分心眼，还请勿怪。”戚思彦颔首致歉，“不过，我虽仍有疑虑，家妹却对你十分信任。我知道以阿柔的聪慧，分得清楚谁对她是真心，谁对她是假意，既如此，我也愿意予你同样的信任。”
司言一怔，显然没想到戚思彦会这么说。
“我猜想你此番入京，定然还有别的目的。但无论如何，你于我有恩，倘或将来需要帮忙，只要不是有损朝政、累及王府之事，我都会以个人的名义全力相助。”戚思彦温和地说道，“不知为何，我能隐约感觉到，你的肩上似乎扛着许多事。虽然你我还不甚相熟，但就算仅仅作为年龄相仿的陌生人，我也希望你可以不要被繁杂的世务所累。啊，当然，这些话都是我基于猜测说的，若有不当之处，还请见谅。”
司言顿时感到心中似有暖流淌过，站起身来，郑重地躬身行礼道：“在下发誓，将来无论处于怎样的境况，绝不会做任何有损朝纲，以及侵犯景西王府的事，绝不会辜负大人和阿柔的信任。”
……
深夜，承王府内冷清寂然，与洋溢着过年气氛的长祈城格格不入。没有灯笼高挂，没有对联窗花，似乎与平常的每一日没有任何不同。
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