7. 碎语

“谁不知道江秀才家养了个千金大小姐。”有个瘦脸老妇十分不耐地挤眉弄眼，从几人中率先挤出来道，“你看我们这些苦命人啊，便是嫁给了当家的，又哪里有一天清闲日子好过，每日不是忙着照料孩子，就是下地挑水施肥摘菜，稍微少做一点活计都要挨当家的的骂。”

老妇似乎对这样的哭诉已经十分习惯了，好似有一番流程一般，熟练地裂开嘴开始干嚎，手也习惯性地揩了揩脸上并不存在的眼泪，接着道：“我的命怎么就这么苦啊……生了个赔钱货，每天在家也不知道帮衬一把，不是吃就是睡……”

“李氏呢？”宁弄舟见她说个没完，句句话与李氏一点关系都没有，连忙插嘴道。

“我与大人说话，你小娘们插什么嘴？”那老妇立刻将手一叉腰，趾高气昂地看着宁弄舟，“再插嘴，我就不说了！”

“她是偕我办事的，”柳色新和蔼地道，“您别管她，您继续说。”

“李氏当年可是流浪到我们村的呢！她晕倒在村后的河边，要不是江秀才心善，把她给捡了回去，她早就是乱葬岗的一具尸体了，哪里还有机会能活到现在，过这样潇洒的日子。”有个裹着蓝头巾的老妇插嘴道。

“就是说啊，我与江秀才家的地可是挨着的，江秀才要读书，没有时间打理田地，那李氏倒也好意思一天就在家窝着，一趟门也不出，就等着江秀才喂她。我可亲眼瞧见了，上次江秀才的衣裳破了一个大窟窿，他自己缝得一塌糊涂，还是我看不过眼，帮他把那洞给补上了。你说，哪里有这样的婆娘啊！”瘦脸老妇补充道。

“那江秀才家，靠什么作为生活来源呢？”宁弄舟忍不住插嘴道，“听起来，他们没有任何收入啊？”

老妇倨傲地看了她一眼，把脸转向另一边，不与她说话。

旁边有位年轻点的妇人穿着件粗布棉袄，见宁弄舟有些局促，这才开口道：“我们村开了个小的私塾，请了江秀才作为夫子去教书。倒是也不求自己孩子有什么学问，只求在这偌大的京城里，不要做个睁眼瞎……”

“你可不要胡说！”先前那个蓝头巾的老妇立刻瞪圆了眼睛反驳道，“你家那丫头不是读书的料，江秀才可夸了我儿子是天纵奇才呢！我儿子以后一定是状元，我是要做诰命夫人的，你和你家丫头人穷志短，可别带上我儿子。”

“要我说，让个丫头读书有什么用，白瞎你送给江秀才的那些束脩，也就是江秀才心善，只管你要些自家地里种的粮食。你看我家丫头，帮我田间地头干干活，家里做做浆洗缝补的女红，一年可也有不少钱呢。”

“娘！”这边正说着话，那边有个十岁上下、扎着双髻的女孩儿踩着雪，“嘎吱嘎吱”地跑了过来。先前说话的年轻妇人连忙放下肩上的扁担，伸手扶住跑来的女童，嗔怪道：“下雪天跑这么快做什么？一会儿滑倒了有你哭的。”

那女童“咯咯”笑了两声，环住老妇的脖子：“天色晚了，爹让我来看看娘怎么还没有回家。”

“娘就回了。”妇人慈爱地摸了摸女童的头，有些为难地看向宁弄舟几人，“大人……”

宁弄舟从身上掏了掏，掏出一块饴糖，笑眯眯地递给那小女孩儿：“今日没有上学呀？”

“谢谢姐姐！夫子今日告假了，我们都没有上学，只给我们留了要背的书，不过我已经背完了。”小女孩儿接过那块饴糖，天真和气地掰了一半，塞进妇人的嘴里，“娘也吃。”

“娘不吃，你自己留着吃吧。”妇人笑着拒绝了那块饴糖。

宁弄舟想了想，蹲下来和那小女孩儿笑着道：“姐姐住在城里的参伐斋，你若是以后有事，可以来城里找姐姐。”

江瑜在这件事里究竟是一个什么样的角色，宁弄舟还没有太多的头绪，但是她直觉这事和江瑜脱不了干系。

以后江瑜未必还能在村子里担任什么夫子教书了，那些儿子倒是不用担心，反倒是这些女童，未必能有机会再接受什么教育。她若是能帮，总还是想帮一帮的。

云祥似乎对这事十分习惯，她从包袱里拿出一块木牌，递给那妇人道：“日后若有需要，可以凭这块木牌到京中参伐斋寻我们娘子。”说罢，云祥凑近妇人耳边小声道：“木牌掰开，中间有一片金叶子，此事不可告知他人，自己多加小心保重。”

“这……”妇人似乎没有想到，自己只是在回家的途中停下来与大人说了几句话，就能遇见这样的贵人。她腿一弯就要跪下朝宁弄舟磕头，宁弄舟吓得往一边连退两步，着急去扶她的胳膊：“你这是干什么，快起来快起来。”

年轻妇人眼含泪花：“还不知贵人尊姓大名。”

“我叫宁弄舟。”宁弄舟笑着摸了摸小女孩儿的头，“要好好读书知道吗？”

小女孩儿高兴地点了点头。

先前对宁弄舟态度倨傲的另外两个妇人没想到她出手这么大方，二话不说就给了年轻妇人家的丫头一条退路。可两人之前没把宁弄舟当回事，这会儿不好意思再腆着脸上去要报酬，只好把头扭了回来，面带希冀地看向柳色新。

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