惜花楼底，如掌厚的铁门打开，幽邃的石室顿时映入眼帘。
石室里充斥着阴暗腐朽的味道，室底蓄有田字型水池，室壁上挂有粗如蟒蛇的铁链，被铁链困住的男人，借着头顶小窗射入的一线光亮可窥得他的模样，蓬头垢面，嘴唇发紫，小腿在水池里泡得又白又胀。
元昇站在池边，唤了声他的名字，“姚齐。”
男人缓缓地抬起头，瞅了眼元昇过后又疲惫地将头耷拉了回去。
这反应在元昇的意料之中，毕竟他曾多次拷问他，什么刑罚都用上了，可这人脾气倔得像牛，嘴严得像挂了铁锁。
姚齐便是元昇在筹集军马费用一事中，拷问走私盐商之后提走的府衙判司。
盐商们声称，往日为他们大开后门并且接受其供养的便是这位毫不打眼的小小判司，在雁固山一夜指使黑风寨刺杀杜洵父女的也是此人。
虽然姚齐供认不讳，但元昇从未放弃过拷问，因为清楚他背后有位昭然若揭的幕后之主,苏沐云。
“世子再问，姚某还是那两句话，所有的事乃姚某一人所为，与旁人没半点关系。”
今日倒是姚齐先开了口，吐字有气无力，嘴里有股浓烈的腥臭，元昇没有躲避，依旧与他面对面说话。
“孤手里确实没有你受人指使的证据，所以今日我们不如打开窗说亮话。”
姚齐哼哧了声，不像反驳，更像是笑这是句废话。
元昇不管他，说道：“你与李濂一样，是和顺年间的同科进士，且皆因门第不高被京师的高门子弟排挤，仕途受阻，后来是苏沐云写信将你二人引荐给父王，纳入雍州幕府。从前你不喜纸上谈兵，特请下放至州县，做县尉期间为百姓大修水利减免赋税，是人人称道的父母官。”
姚齐的眼中出现了丝对往事的追寻，背脊渐渐变得僵硬，不知是否生了羞愧。
“可如今，你却甘愿沦为苏沐云的走狗，仅因当年的那点小恩小惠。”
元昇语气沉缓平静，说出来的话却字字敲打在姚齐心坎。
许是因元昇那句‘打开窗说亮话’，又许是想为自己做点反驳，姚齐终是哀叹摇头，“知遇之恩，世子又怎会懂得？”
“你这样的文人最为迂腐，守着点节操伦理，替人干的却尽是上不来台面的腌臢事。”
“就算没有当年的恩情，良禽择木而栖，元府三子中间或只有元子佑才能让姚某这样的文官感到庇护尊重。”
姚齐瞥眼元昇，“再说，世子从前可半点不像良木。”
“庇护尊重？”
元昇轻声嗤笑。
“姚齐，李濂死了。”
昨夜元昇从李夫人口中得知，在风雨桥坍塌当晚，苏沐云到访了李府，他与李濂在书房爆发了剧烈的争吵，而在他离开之后，李濂待在书房久久未出，李夫人母子心有疑虑敲门询问，谁知推开门发现李濂已含毒身亡。
母子俩原欲立刻报官，却被一群不知来历的人挟持至了城东的那座宅院，后来在关押期间她听见了门外元子佑师徒的对话，方知关押他们的人正是苏沐云。
除了此事的经过以外，李夫人昨夜还交给了元昇几封书信，说这些书信是风雨桥案发生之前，李濂交予她保管的。
那时李濂含糊不清，只说若是今后遇见不可知的变故，须将这些书信交予雍州世子，或许在世子那里可保他们母子性命无忧。
这些书信并无神秘之处，不过是姚齐与李濂的往来书信，但通过它们，元昇才知他二人的同僚之谊有多么深厚。
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