“我褚英要娶一个女人，哪怕是汉人也好，有数不尽的办法，但是……”
褚英向来凌冽的双目间竟带着一丝柔情，稍纵即逝，他将那串陨石玉坠郑重其事地交到我的手中。
“我会给你选择的权利。”
我在手心里细细端详着这串坠子，陨石上下镶着两块精雕的良渚玉，玉质干净，晶莹滋润，深邃精美，可见玉料极佳，雕工娴熟。
何以结恩情？美玉缀罗缨。古人以玉许作定情信物，褚英将此物交给我，弦外之音还会有它吗？
没有料到，这短短几日我竟接连被人格阿哥表白了！这是相比之下，褚英的表白更让我感觉危险。
褚英说得不假，以他如今在建州的权势，要娶一个女人简直易如反掌，在这个阶级制度严苛的时代，像我这样毫无出生的女人，根本就如同一件货物。
也许我的孤注一掷，让他对我刮目相看，但不代表他真的会尊重我的选择，也许这个“选择的权利”已经是他极大的让步了。褚英有他的傲气，他的言出必行，这一点让我很是后怕。
我欲盖弥彰地答：“我就好端端地待在这别院，有没有名分……又有什么分别呢？”
“……你可是介意我已有家室？”褚英愣了半响，才问。
“就算我不介意，贝勒爷府上的福晋们会不介意吗？我的身份不能曝光，城中盯着贝勒爷的耳目那么多，哪怕是跟了爷，以后的日子也不会太好过……还不如现在，无须有那些后顾之忧，爷什么时候开心了，便来我这儿坐一坐……”
我对褚英的感情，有感激，有依赖，有敬佩也有怜悯??或许，我对他是有情的，只是终究无法同爱相提并论。
和叶君坤的过去真的能就此放手吗？虽然我的记忆强烈地排斥着那段过去，我的意志力也在渐渐消磨，身体的痛觉提醒着我要忘记，可悲哀的是，每当午夜梦回，我都会泪流满面的醒来，脑海中只留下他残存的模样，再也拼凑不完整了。
可不知为何，此刻他允诺要给我一个坚固的承诺的时候，我脑海中浮现的，却那日在河滩边皇太极一本正经嘱咐我的样子。
……“等我长大，成为真正的男人了，我就娶你为妻！”……
……“既然你心有所属，那么在找到叶君坤之前，就一定不要给我大哥任何机会！”……
原来那番置气的话，还有他真诚的眼神，不知何时已经在我心里有了这样深的烙印……
一个已经够麻烦了，现在又多了一个……我赶紧晃了晃脑袋，当断则断，不然只会越来越麻烦。
褚英的眸子暗了暗，我想他亦明白这番话不过是推托之词。
“既然过去已成追忆，就像你劝我的，不如放手呢？”
“如果我劝贝勒爷放下，贝勒爷会吗？”
褚英稍冷，不置可否。
我望了一眼手中的那块陨石，终于打定了主意道：“大贝勒，眼下我还无法接受任何人的任何心意……我和你一样，也有我所执着和追寻的东西。当然，也许明天我就会放弃，但至少现在……我还无法接受你的心意。”
“我久居关外，忘了汉人注重德行，是我冒失了……”
褚英没有再强人所难，反倒轻松地笑了笑，“你若有一日想好了，就拿着它来找我，没有期限。”
****
次日，努－尔哈赤在汗宫大肆犒赏得胜回师的士兵们，并在大殿之上对此番主将们论功行赏。代善与褚英因登山而战，直冲入营，大破乌拉兵，而广受赞誉。代善因奋勇克敌，斩杀了敌军统兵贝勒博克多，获封与“古英巴图鲁”之称号。
而对于舒尔哈齐的过责，众将士仍是愤愤不平，以褚英和费英东的指责最为尖厉，句句直指舒尔哈齐贪生怕死，置全军性命于不顾，弃建州荣耀于无地。当然，我想这些唇枪舌剑，想必都是在努－尔哈赤的授意之下的。
努－尔哈赤当然也知道，要一次性撂倒舒尔哈齐绝非易事，毕竟舒尔哈齐是自己的胞弟，和他一起打下的建州江山，这个“三都督”的名号也不是白来的。论势力与威望，他虽不能及己，但也不是区区一战的败绩就能扳倒的。众人在朝堂之上又是一阵僵持，上次当着众军的面已经有过了处罚，努－尔哈赤亦顾及到自己的声望，未再给予舒尔哈齐更多的处罚，只让他安心在家思过，不再带兵。
于是原本好端端的一场犒赏，最后也无疾而终了。
此事闹得满城风雨，风声鹤唳，连下人们都议论纷纷，堂堂三都督也落得如此之下场，人皆惶恐至极，谁也说不准下一个遭殃的会是谁。
这段日子褚英还是偶尔会来别院小坐，自上次的一番长谈后，我和他已经有了默契，只饮茶作乐，谈笑风生，只字不提其他。
一日，我正独坐在窗前，对着那串玉坠出愣。褚英翩然而至，在我身后道：“你便是盯着它，又能瞧出什么来？”
我晃晃道：“这串坠子的主人……贝勒爷还有印象吗？”
“早年我在辽东总兵府上为质，是府上的一位夫人赠予我的。只是……二十年过去了，这些年我亦一直有派人去打探消息，却都寻不到那位夫人的踪迹。”
褚英眉头轻拧，亦陷入了思索中，“其实我也很奇怪，这位夫人虽非正室，但毕竟是赫赫有名的辽东总兵夫人，怎会如雁过无痕，在这辽东一点儿踪迹也没有？”
“辽东总兵的夫人……”我又念了一遍。
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