盐江城这破地方有句老话——金水，银米，沙子盐。
金银般值钱的水米，贱如砂砾的盐砖，勉强让这座茫茫沙海里的孤城撑起一口生机。
“常年人口不过万，指着盐湖换干饭，城主家里酒肉臭，门外刁民捡破烂。”
城里的熊孩子们经常如此唱道。
盐江城的老百姓心里有怨气，但没办法，因为城主王家有门路，能跨越茫茫沙海运米进来，全城上下几千张嘴为了这点儿米，都得给王家打工，所以人人都叫城主“盐王爷”。
最近，作威作福的盐王爷有点苦恼。
他接到飞雁传书，中原朝廷要来查他。
过去十几年间，和他蛇鼠一窝的运粮官被朝廷办了，而新御史查出账目不对，正亲自带着过年的粮食来盐江城，准备无偿赈济给城里的百姓。
“这哪儿能行，要是让城里这些刁民，知道这十几年以来，朝廷给的粮食都是不要钱的，那我这城主还做不做了？”
靠倒卖赈灾粮发家致富的盐王爷眼看着财路遥断，愁得连着好几宿睡不着，被扰了养胎觉的二夫人不堪其扰，给他支了个歪招。
“外面的人来咱们这大漠里，往往是十去九不归。大不了咱们点几个杀手，假装迎接，神不知鬼不觉地给他们埋在黄沙里……”
盐王爷茅塞顿开，抱着二夫人猛嘬两口后，披衣出门，召来昏昏欲睡的管家。
盐王爷：“这是一千两金子，你给我雇点高手来，把朝廷的人给……”
他一抹脖子，其中意味不言而喻。
管家被闪亮亮的金子晃得一阵清醒，点头应下，找到城主府里的秦教头。
管家：“你是中原逃到这儿的亡命徒，知不知道五百两金子能雇到什么样的杀手。”
秦教头：“‘王麻子’猛，‘韩老魔’快，都是硬茬子的狠人。”
管家：“有没有又猛又快的？能单枪匹马对付几百个官军的那种？”
秦教头：“呃，那就只有朝廷通缉的天字第一号杀手‘百里悲声’了，不过要是雇他的话，五百两金子……恐怕连面儿都见不上。”
管家：“反正就这五百两，你得找个靠谱的杀手把老爷的差事办好了。”
秦教头：“那我想想办法。”
三天后，护院跟府里的厨子聊天。
护院：“老爷要杀一队朝廷钦差，出价一百两金子买凶，你有没有路子？”
厨子：“呃，我想想办法。”
又三天后，厨子找送肉的屠户聊天。
厨子：“老爷要杀几个外乡人，出价百两银子，有没有相熟的快刀手？”
屠户：“我想想办法。”
又又三天后，屠户找城里的街溜子聊天。
屠户：“盐王爷要杀个外地人，出价五十两银子，找个会用刀的。”
街溜子：“我想想办法。”
过了一个月后，街溜子在酒馆里把五十两银子花了一多半出去后，才突然想起这差事，找到酒馆的老康头，一把将盐王爷家的“委任状”拍在酒馆的陈年案台上。
街溜子：“帮帮我老康头！再找不到杀手，盐王爷会把我卤了的！”
老康头拨弄着算盘珠子，常年耷拉着的眼皮子掀了掀，目光像是长了指头似的，指了指酒肆门口坐在条凳上、正吭哧吭哧磨菜刀的少女。
老康头嗤笑：“你看能不能凑合用。”
街溜子精神一振，走出门去，一掀门帘，此时夕照斜斜落下，柔金色的光落在酒肆边的磨刀摊上，勾勒出一个软蓬蓬的脑袋。
和盐江城里大多数枯黄干瘦的居民相较，磨菜刀的少女显得格格不入。
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