我在冰冷粗糙的水泥地上醒来，四周一片黑暗，寂静得犹如坟墓。我吸气，发觉该死的喉咙就像着火一样，又痛又热，仿佛里面塞满了滚烫的煤球。
搞什么鬼……
起初，头脑中的记忆还是一片混乱，像是被机关枪扫射过似的。我头晕眼花地趴在地上，半边脸贴着裸露的水泥地，鼻子里闻得到冷掉的番茄汤的味道（热着的时候味道就很差，冷掉了闻起来更是刺鼻，活像加了香料的油漆）。
然后，我想起这里是我们的租屋，位于罗马尼亚的布加勒斯特。我们在逃亡，因为那个阴魂不散的赫尔穆特·泽莫在追杀我们。我们一路逃到这里，原本打算停留一阵子就会再次动身。但是、但是……
但是晚饭后巴基又发病了，这一次他头痛到开始发疯。天啊，他真的疯了，对不对？疯得就像茅坑里的老鼠。
他掐住我的喉咙要把我掐死。
我呻|吟了一声，但嘴里根本没发出任何声音。死一般的寂静中，我撑着冰冷的地板翻过身，使劲用鼻子吸气，然后想从喉咙里吐出来，却做不到。那条窄窄的气管一定已经肿成了两倍大。然而我伸手去摸，却没觉得脖子和平常有什么不同。
也许除了那几个深深的指印，在指腹下和血管一起轻轻搏动。
“我以为你死了。”
一个声音从我面前的黑暗中传来，吓得我差点从地上跳起来。如果我当时不是那么震惊又茫然的话，也许我真的会跳起来。但我立刻听出了巴基的声音，平静、死气沉沉，但确实是巴基。
“死了。”
他低声重复，然后是一声毫无幽默感的轻笑。
我想开口，结果发现肿胀的喉咙不肯放任何音节通过。我又试了一次，结果搞得自己咳嗽起来，咳嗽声又干又哑，像是硬生生从石头缝里挤出来的。每咳一次，我的喉咙就撕裂般疼痛一次，像是有人把棒球棍从我嘴里硬生生塞进去，然后一路捅到了胃里。我抬起两只手捂着喉咙，那姿势大概和被割喉的人差不多，只不过没有戏剧化地喷溅出鲜血。
我放缓呼吸，告诉自己他妈的冷静，然后又试了一次。
“没……”我成功发出了第一个音节，但之后的声音完全淹没在了剧烈的咳嗽中。等我半死不活的咳嗽声渐渐消停，屋子又重新被寂静笼罩，仿佛我刚才听到巴基说话是幻觉似的。
我忍不住在黑暗中伸出手，膝盖着地往前爬了几步，然后手掌碰到一个冷冰冰的东西。我一开始以为那是巴基的手臂，但后来才发现那是他的脸，冷得像冰。他就坐在我前方不远的地方，靠着墙，一动不动地低头看着我的方向。
“我……”我再次开口，但还是说不出完整的话。可恶，我甚至说不出完整的词。那感觉简直像是声带被人切断了，于是只能发出“嘶嘶”的气音。
我抓住巴基的手，然后开始用食指在他手臂上划，w-a-t-e-r。水、水、水，他妈的给我水喝。你这个没眼色的家伙，看不出来我需要喝水吗？
然而我足足重复了七八遍，巴基才有反应。他从地板上站起来，身子摇晃了一下，然后立刻站稳。紧接着，我听到沉重的脚步声（巴基如果愿意，他的脚步声能像猫一样轻，但今晚显然不是好时候），然后是叮呤咣啷的声音。门打开，冷风涌进来，脚步声朝着走廊尽头缓缓挪动。
我竖起耳朵仔细聆听，拧开水龙头时发出生锈的刺耳噪声，然后是水流进杯子里（那声音让我的喉咙立刻一阵火辣辣的痛）。脚步声再次响起，然后是“嘭”的关门声。
巴基把冰凉的杯子塞进我手里。我立刻大口大口地喝起来，水龙头里的水有股铁锈和泥巴的味道，而且是生的，喝起来简直像液琼浆。我喝了个精光，然后抬手把下巴上的水抹掉。
“天啊。”
我说，然后发现自己终于能发出声音了，虽然听起来就像被掐住脖子的唐老鸭，“天啊。”
我又说了一次，感到自己逐渐从震惊中恢复了过来。
巴基又去替我接了一杯水，然后用右手轻轻拍了拍我的肩膀，“慢慢来，不要急。”
他看上去也比刚才平静了不少，大概是确定我不会死了，因此松了口气。
水还是一个味，这次我喝了半杯就喝不下了，肿痛的喉咙开始发威，就算是凉水也能喝出芥末油的感觉。我叹了口气，把杯子放到旁边的地板上，问巴基：“嘿，你还好吧，伙计？”
“这好像应该是我的台词。”
他不无幽默感地回答。
我们各自沉默了一会儿。我不知道他在想什么，但我知道我在想什么。劫后余生的感觉是很棒，尤其是当你知道自己没有想条淹死的鱼一样死在出租屋的地板上，这种事情总是值得庆幸的。不过巴基就没什么好庆幸的了，这次发明显比上一次严重，我看下一次他的脑血管搞不好都会爆开。就算不是下一次，也可能是下下一次。
如果任由他的情况恶化，运气总有一天会用光的。
我迟疑了片刻，终于决定打开天窗说亮话，让心照不宣、避而不谈那套见鬼去吧。
“你必须得去看医生。”
“你感觉好点了吗？”
我们两个同时开口。巴基像是被烫到似的，立刻闭上了嘴，面无表情地盯着我。我顿了顿，慢慢把话说完：“我的意思是，我们必须想想办法。你看这样好不好，我认识一个人，一位医生，她也许会帮我们。你跟我去找她，不惊动任何人。实在不行，我们还可以先去找史蒂夫。”
“不行。”
巴基几乎是立刻反驳。
我早知道会是这种结果，因此已经做好准备说服他。不过直到开口，我才意识到这些话已经在我脑海中盘旋了多久。
“听着，巴基，我也不想给史蒂夫找麻烦。但仔细想想，现在也许正是好时候。人们都忙着关注维也纳要举行的那场会议，史蒂夫又不准备在《索科维亚协议》上签字，没道理他会在这种时候受到严密监视。”
我说着喘了口气，尽量不动声色地观察巴基的脸色，但怎么也看不出他究竟听进去多少。
我清了清喉咙，继续说下去：“你也看到了，九头蛇对我的精神控制已经彻底被消除了。那位帮助我的医生肯定也能帮你。想想看，泽莫对我们的最大威胁就是他有那本能够操控你的手册，如果你能解除九头蛇植入你大脑的程序，我们的麻烦就自动消失了。这是最简单、最有效的办法。难道你不想要真正的自由吗？”
巴基缓缓说：“就算你那位医生肯帮我们，她也没办法。我们会被发现的，毫无疑问。”
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