“这样啊……”卸下家主之位后，朽木银铃就退居别府，也不再插手宗族政务，当家的白哉时不时过来看望他，祖孙两人下棋对弈一番，话话家常，平日闲了就侍花弄草，很有些清闲度日的情趣。
听白哉讲了西条家的事情之后，老爷子脸色不变，思索片刻在棋盘上落下一子：“前些天，相模家的景虎大人也来见我，说孝景大人夜里受了凉，又病倒了。”
白哉执子的右手一顿，语气不免有些喟叹：“半年来，这都第四次了。”
相模氏是朽木氏寄亲出身，这一代家主相模孝景与银铃同岁，自银铃继位家主时便在朽木氏担任大总管一职，是朽木家举足轻重的家老重臣。他为人长袖善舞，始终维持着宅邸内外的关系平衡，一生对朽木氏忠心耿耿，恪尽职守。孝景年轻时文采风流，个性温润，便是上了年纪也仍有旧年风姿，早年奉上上代家主朽木靖家之命迎娶了同为寄亲的大崎家嫡女千代，在家臣中独领风骚，又借着妻子千代的关系在内宅女官中也颇有威望，多年来与担任内总管的泷山夫人互为牵制，实在是三代以来朽木家主不可多得的良臣。
只是近几年随着年岁渐长，身体也每况愈下，正如白哉所言，近半年更是频频病发，便是夜里稍微受了些凉也扛不住。
祖孙二人都不再就这个话题多言，专心于棋盘之上，银铃的黑子隐隐有咄咄逼人之势，白哉却依旧不急不缓，谨慎考虑过后落下一子，生生从黑子的包围中打开一道缺口，顷刻情势逆转，白子后来居上，反压黑棋一头。
银铃盯住棋盘思索片刻，将手中子扔回棋盒中：“朽木家现任的当家是你，该怎样做，你也已经是大人了，我就不再多言。”
听闻此言，白哉也放下了棋子，正襟危坐：“恭听祖父教诲。”
“哎！我哪有什么教诲？”
银铃摆摆手，目光慈和，“都说了，你才是当家，该何选择，你难道不是心知肚明？我只管在别府清清静静养老，你有空了，就过来陪爷爷下下棋，旁的事，我不问。”
相模孝景为朽木家鞠躬尽瘁一生，如今身体不适，为主君，也不能再继续勉强，迟迟早早，这位大总管都要卸任。孝景为人正直，虽是寄亲，处事却极为公正，一切以家主意愿为唯一考量，从不结党偏颇，他的位置一空出来，有心的家臣都免不了争抢一番，继任人再优秀，和宗主也总要有几年磨合期。
内总管泷山夫人曾是白哉的父亲苍纯身边的御年寄，出身寄子泷山氏。白哉母亲早逝，内宅长期没有女主人，致使为内总管的泷山夫人权势膨胀，更与长老会不少长老过从甚密。亏了身为大总管的孝景节制，才不致过于失衡。若孝景卸任，新任大总管无论是谁，从资历和既得权力上，恐怕都很难再有效限制泷山夫人了。
御三卿中表现最为优秀的西条元实病危，得力的大总管相模孝景告老，内总管泷山夫人跃跃欲试，可以想象，围绕着朽木宗家的波涛暗涌只会越来越激烈。
白哉沉吟着没说话，银铃望着对面孙子英俊沉稳的面容，心里蓦地泛起了些柔软。
儿子儿媳去得早，这个孙子几乎是自己一手带大的。记忆中那个脾气急躁、争强好胜的小少年仿佛还在昨天，实则，早已成长为坚毅可靠的大人，变得内敛沉默，坚忍不拔，就连偶尔几次任性，也无一不是感性中伴随着理智的纠葛。
无疑是个合格的家主，但单纯为祖父而言，这样的孙子又不免叫他觉得承担太多。
“爷爷理解你的感受。”
放缓了语气，银铃推心置腹。他深知白哉的脾性，也不愿让他不得已做了选择的同时太过挣扎痛苦，“绯真是个好孩子，不能与你长久陪伴，我也觉得遗憾。但能为绯真做的，你已经都做了，命运如此，非人力可违，你也不要过多苛责自己。”
“是，白哉明白。”
话是这样说，但微微紧起的手指还是些微泄露了一丝痛苦的不甘。
面前的孙子微垂首，发上闪亮的牵星箝让银铃的眼睛微微眯了眯，他靠在扶手上，叹了口气：“不是要逼你立刻决定，你若心里实在过意不去，诸事也可缓。爷爷是不想你太辛苦。”
一旦孝景大人离任，或西条元实去世，身为家主，内外两方的焦点便会立刻集中到一人身上。无关是否有能力掌控局势，只是出自亲人的私心，不想孙子给自己压力太大。
“婚姻与感情，从来不是不可分割。”
朽木当家与闲院氏嫡公主订婚的消息炸弹一样引爆了整个瀞灵庭。
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