八月，是重庆这个火炉城市最热的时节。
卢国纪匆匆登上停靠朝天门第二码头趸船的“民俗”轮时，毒烈的日头西移。是父亲让他去三斗坪的。
两个月前，父亲心脏发病，被急送进宽仁医院救治。医生检查发现，父亲不仅心脏病严重，而且双肺的肺膜也有破裂。医院下了病危通知。医生说，他太劳累了。母亲急得落泪，一家人和父亲的朋友们都万般担心。父亲缓过来后，在大家的坚持下，被送回家里养病。由一位熟悉中西医的医生专门负责医治，要求他绝对停止工作。可依旧是车来人往、公事不断。今天早晨，母亲说，你爸爸叫你去一下。他去到父亲病床前时，见父亲正在自学英语。父亲见他来了，笑道，国纪，你到三斗坪去一趟行不？去看看三峡，看看三斗坪。坐‘民俗’轮去，明天一早开船。他当然同意，都18岁了，民生公司成立也15年了，他还没有坐过大轮船呢，他早就盼望能够坐大轮船去游长江了！他并不明白，父亲是要他去危险、艰苦、荒凉的三斗坪看看舍生忘死战斗在那里的人们。
卢国纪新奇地在“民俗”轮上转游，发现所有的客房都空着，没有一个乘客。
“哈哈，国纪，听说你来了！”
卢国纪回身看，笑了：“啊，是霍叔叔！”
来人是霍成金，现在是这船上的大管轮，他去探望过生病的卢作孚，卢国纪认识他。
“霍叔叔，这船上啷个没有乘客？”
“有哇，”霍成金笑道，“就只有你一个乘客。”
“就我一个？”
“国纪，你爸爸没有跟你讲呀，这是一趟为前线运军粮的差船……”
许五谷走来：“我的霍大管轮，原来你在这里啊，快，去餐厅开个会，就等你一个人了！”对卢国纪笑道，“国纪，这回好生在船上转转！”拉了霍成金走去。
卢国纪早就认识许五谷，他现在是这船上的经理。
“民俗”轮好大，卢国纪就到底舱、机房、客舱、驾驶舱等处转游，走了个满身水湿。转游一遍后，太阳也落下西山了。
轮船是次日早晨六点启航，直航三斗坪。
入夜后，工人们开始装运军粮，船上灯火通明。卢国纪也去帮忙。许五谷说，你娃太小，过开些。卢国纪说，我都成人了。霍成金说，读书人，这不是你做的活路。他们不许他做，他就各自去到船栏边，看工人们将军粮一袋袋从趸船上搬到船舱里。
夜深了，回家去的那些船员们陆续回船来了。
“宝定，你一定要活起回来！……”一个妇人拉着加油工邱宝定的手，抹泪说。
“你娃醒豁点，好生引航！”一个老者对三引水王炳荣说，“我晓得，你娃每回都是平安转来的……”
水手长龙海云朝家人挥手：“回去，回去了，哭啥子嘛，过几天我就回来……”
水手辜华山朝家人挥手：“你们快回去，我过几天就回来!
……”
船员们一个个登船，趸船上，送行的老人、妇女们挥手相送，女人们呜呜哭泣。
翠月在轮船上四处寻，终于在三等客舱处寻到了许五谷，抱了他哭泣：“五谷，你千万要注意安全！”
许五谷抚摸她柔肩，笑道：“肯定！我不会死，我才不想死呢，我还没有跟你拜堂。”
翠月含泪笑：“看你，一口一个死字，不许你说不吉利的话。”依到他怀里。
表哥孙正明遇难后，翠月好伤心，偏又祸不单行，外公孙魁亮又被日本飞机炸伤了脚杆，她请假去涪陵照顾了外公半个多月。现在，除了外公，就只有许五谷是她最亲近的人了。许五谷一直喜欢她，表哥去世两年多了，她自然顺从了五谷，答应嫁给他，还去见了他家老人。拼命追求她的五谷偏又不急着拜堂，说，这是终生大事，得要好生准备一下。她一个女娃家，也只好听从。表哥遇难那天，她满含悲痛、愤怒，主动要求接替了被敌机炸死的保育员赵素珍的工作，精心照护难童后撤到重庆。保育院院长长曹孟君见她热心、细心、教难童唱歌，执意要她留在保育院工作。她也对难童们产生了感情，舍不得离开他们，又舍不得离开民生公司。后来，曹孟君院长找了卢作孚，说了要留下翠月的种种理由，卢作孚答应了。她到了歌乐山保育院工作后，许五谷抽空上山来看过她，还说笑起她当年要去缙云山当尼姑的事情。今天晚饭后，她才从她在保育院的女友那里得知“民俗”轮运要送军粮去三斗坪，那女友的男人在“民俗”轮上，她要去送行。翠月就跟那女友一起请假赶来。刚到趸船，她那女友的男人就迎过来，两人难分难舍。她就急匆匆登船寻找许五谷，心里埋怨，这个许五谷，走恁个危险一趟水路，也不打声招呼。
“五谷，我好担心你！”翠月说。
许五谷宽慰：“莫担心，我会平安回来。”
翠月说：“敌机会来轰炸轮船，不是一次两次了。‘民元’轮就被炸沉了，还死了个船员。我晓得的至少有五六次，有9艘民生公司的轮船都被炸沉了，还炸坏了6艘。”
许五谷道：“狗日的小日本作孽！我们民生公司的轮船多、船员多，不怕鬼儿子炸，老子们把军人、军火和粮食多运些到前线去，杀灭这帮坏蛋……”
许五谷这般说，翠月就嘤嘤哭泣。民生公司的轮船和船员是多，可万一“民俗”轮被炸呢，万一五谷他……越发哭得厉害。
翠月的哭声把卢国纪引出客舱来，他不认识翠月，却想，这一定是许五谷的相好了，就各自回身走。他感到迷惑不解，他们为哪样要哭呢？离别不就那么几天么？他还是去帮工人们装运粮食，到后半夜时，实在困了，就朝三等客舱走去，在船舷边看见许五谷送翠月下船去，还有个船员也送了个女人下船去。两个女人都哭成个泪人，两个男人就不住地宽慰。年轻的他笑笑，各自去舱房睡觉了。
“民俗”轮没能按时在次日6点启航，火烈的太阳冒出脸时，军粮才装了一半。突然，警报声四起，敌机又来空袭了！“民俗”轮不得不停止装粮，起锚朝下游的铜锣峡驶去，隐蔽到峡口里。
卢国纪一人无事，就去找也一时无事的许五谷、霍成金说话。
“这是日本鬼子的第三次战略轰炸。”了解信息的霍成金咂巴叶子烟说，“从今年初到现在，鬼子都时常来轰炸，这一向硬是连续一个礼拜昼夜轮番轰炸。”
“就是，前三天，市区就发出空袭警报10多次，狗日的猖狂！”喜欢看报纸的许五谷说。
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