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坐在疗养院图书馆的窗前上，望着对面塔楼上垂下的充满生机开着浅黄色小花的藤类植物，肖恩在“回忆”着往事。
在这个文盲还占绝大多数的世界中，身为南方热那亚行省某个教士的养子，肖恩还是幸运的，尽管那位牧师待他很是冷淡，但至少让他受过比较完整的教育。
教士死后，正值北方的战争到了最紧要的时候，刚刚十六岁的肖恩便报名参军，这是平民为数不多的改变自身命运的机会。对于识字的肖恩来说，机会更大。
在新兵营待了不到三个月，还未适应自己的新角色，他就被编入第21步兵师，于神龙纪元1827年7月开赴北疆，随后就加入了战争。这场新一轮的战争已经持续了十年，帝国无数年轻人永远躺在了北疆，最困难的时候征兵年纪最低门槛放到了十五周岁。
由新兵到列兵，一等兵，上等兵，再到下士，他只用了一年，因为身边的战友死的太快。而肖恩在成为中士之时，刚刚年满十八岁——如果老教士没把他的生日弄错的话。
这个星球的名字叫“希望”。这个名字在不同的种族和语言上的意思都是完全一致的，甚至连发音都高度相似。有无数的学者试图从学术上解释这一点，可惜都没能令人信服。
虔诚的宗教信徒相信，是上帝或者别的什么神灵创造了人类，这取决于你信仰哪一种宗教。
起初人类与禽兽无异，茹毛饮血，但人类在运动能力、体力和搏斗的技巧上要远比禽兽弱得多，是神明给予人类更高的智力启迪，从而有希望战胜大自然和万千生灵，最终成为世界之主。
所以人类便把这个世界称作为“希望”。
上帝教，一度统治西大洲500年，教宗甚至可以随意任免国君，和决定乡下某一头公牛什么时候应该配种。
神龙纪元470年因为反对上帝教的黑暗统治，欧罗巴人爆发了持续100年的宗教战争。神龙纪元589年，当时的教皇阿罗约一世宣布退位，不干涉世俗事务，但教会也因此保留了许多特权。
神龙纪元1200年的宗教改革，确定宗教法只限于教堂之内，而教士除犯了谋反和谋杀，世俗法院不得审判教士，军队不得入内搜查。
他们将一切归于上帝。
这似乎能够自圆其说。
但现在毕竟是神龙纪元1830年，神权时代早已进入历史书中，现在已经是文明时代。
虽然上帝教仍然在欧罗巴帝国政治和社会生活中占有重要地位，神权与皇权及世俗屡屡爆发冲突，但人们显然早已经不满足于宗教解释。
他们用天文望远镜观察行星的运动和太空的奥秘，发起远洋考察和探险，了解南大洋的生物跟东大洋两岸的生物有什么差异，也用手术刀解剖动物包括人类自身的躯干，以了解疾病的来源。
对肖恩来说，这真是一个大有“希望”的星球，因为一切都是那么落后，反过来说，又是蒸蒸日上，科技进步日新月异。
这座疗养院本是阿尔斯城一座占地面积不小修道院，名叫伊文思修道院。
因为红月计划的失败，蛮族帝国发起蓄谋已久的突袭，导致这座边境小城迅速地陷落。
伊文思修道院里三十多位修女，连同城中所有的总计大约五万军民百姓惨遭屠杀。待帝国军队艰难收复之后，这座修道院便荒废了下来，被军方拿来临时安置战争中受伤的军人。
肖恩在这里足足昏迷了一个月，醒来时已经两世为人。如果不看语言和文字，这里跟地球上没有分别，比如头顶上也有一个太阳。
至于月亮，当然也有，但每年3月份被称为红月，因为这个月夜晚的月光带着红色的光晕，因而被称为红月。
刚刚过去的一轮与蛮族的战争相持了十年。根据过去的经验，帝国军令部判断蛮族已经精疲力竭，所以信心百倍地制订了一个反击计划，计划全国范围内大征兵，用三年的时候扩充军队，提前布署到了阿尔斯山脉一线。
显然军令部的判断出现致命的失误。因为主要力量都布署到前线，后方空虚，那些大人物们根本没想到蛮族的疲惫只是假象，当蛮国突然抢先进攻时，帝国军队的高级军官们甚至都不知道自己的部下处于什么位置，前线各支部队混杂在一起，无法形成统一战力。
一天一夜之间，阿尔斯防线就崩溃了，尤其是在3月18日的夜晚，因为无法辨认敌我，死在自己人手里占了相当一部分。
至3月21日清晨7点，皮尔斯元帅才从帝都赶到了前线，收拢游兵散勇，勉强抵挡蛮族的进攻，此时战线已经离帝都圣城不足七百公里。
4月27日，经过一个多月不计损失的艰苦作战，帝国军队终于收复失地，将亚述军驱除出阿尔斯山脉，战后统计损失，军队伤亡超过七十万，而平民伤亡则十倍这个数。
而小道消息则说，这个数字已经是刻意压低了的结果。
然而看到这个统计结果，皮尔斯元帅心理上无法承受，立刻饮弹自尽。
皮尔斯元帅的死，并不能掩盖这场惨痛战争带来的伤痛，也无法将所有失败罪责揽在自己一人身上。
不论出于什么目的，推责也好，借机倾轧也好，弄清楚耗费太多资源的红月计划为何会来不及最终发动就失败，以及云集百万军队的阿尔斯防线为何会那么不堪一击，就是大人物们最关心的事情了。
不过，这都跟肖恩无关。身为第21步兵师20位幸存者之一，肖恩有权利获得充当吉祥物的奖赏。
单独的房间、精心的照料和虽然档次一般但每周两瓶免费供应的雷吉牌葡萄酒，也是应有之意。
与21步兵师另外19名幸运儿不同，肖恩更愿意带着自己的葡萄酒，待在修道院那座小型图书馆里阅读。
既来之则安之，中国人一向容易适应环境，拥有一头金发的肖恩也是如此。上次晕倒后，那位据说来历不凡的中校再也没有出现，也没有别的人找他询问战事，中校特意打发一位勤务兵送来一盒产自帝国南部奥马哈群岛的杜夫雪茄烟，嘱咐他安心修养。
这是上流社会最喜欢的一种顶级雪茄，一支就价值50个银路易或5个金路易。
当然这只是战前的价格，在战后物价飞涨的年代，你拿7个金币还有可能买到假货。肖恩在军队的军饷也不过一个月2个金币，这还是因为战争，帝国对军人的“慷慨回报”。
《简明世界史》与《圣路易战记》是肖恩最喜欢看的两本书，前者让他大致了解这个世界，后者则是描述欧罗巴人先辈筚路蓝缕开创基业的故事，直到欧罗巴帝国的诞生——神龙纪元1765年——此帝国应为第五帝国。
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