7. 第 7 章

“伊迪丝是个不错的小姑娘，但总的来说，她的性格过于要强了一些，难免会和别人产生一些磕磕碰碰。”

曼斯菲尔德伯爵在马上说道，措辞尽量委婉，“可我怎么都想不到，她才来这儿的第二天，就和我的女管家范妮产生这样大的冲突，就像我也实在想不到，范妮竟然会说出那样的话——原本我还打算，让她代为教养伊迪丝呢！这个时候，我才知道家中没有一个适合处理这些难题的女主人，是有多么令人苦恼！”

达西深有同感地点头表示赞同，在这一点上，同样没有女主人坐镇的达西先生显然出境相差无几，他也是对于他的妹妹乔治安娜的教育问题十分苦恼。从他的父母先后离世直到他终于磕磕碰碰地在经历休学之后接手家族产业再到顺利大学毕业，他仍旧无法找到正确处理这个问题以及与乔治安娜交流的方式，只能眼睁睁看着原本还算活泼的妹妹一天比一天安静怯懦，隐约有了几分他那位强势姨妈家的表妹安妮那柔弱影子，直到今年他才意识到这个问题的严重性，最终决定万分不舍地忍痛将乔治安娜送入女子学校。

而他不免对于伯爵口中的伊迪丝小姐产生了一些难免的好奇，要知道这位小姐比乔治安娜还要小上一岁，可即使给乔治安娜再装上十个胆子，她也不敢同时也不会把一位年长的女士气成那样——那隔着大厅都听到的不顾形象的尖叫声，以及后来他所注意到的掩不住微红的眼眶，连达西都无法把眼前近乎失态的女士与他印象当中相当冷静自持的范妮小姐联系在一起。

可无论如何，这位小姐的性格也太尖锐强势了些。

达西想到。

就他个人的审美观而言，还是较为欣赏普遍意义上较为温柔善良的女性。

但他又忍不住想到或许正是这位小姐这样毫不妥协的性格，与乔治安娜一同读书时，日常相处间恰好能够纠正一些乔治安娜身上过于怯弱的短处。

当然前提是，这位小姐真是如同伯爵大人口中所说的，是一位不错的小姐。

于是达西继续保持着淡然的表情，微微颔首，然后对伯爵说道：“如果您尚有闲暇，我将在三天之后的晚餐之前，协同舍妹乔治安娜拜访府上。”

伯爵欣然应允，随后又同达西谈起了北方的工厂以及达西家族在德比郡的产业，这才不舍地与他道别，并叮嘱达西三天后一定要尽早过来，因为他对于这三天的度过抱以不太好的预感，到时必定有很多话要与达西聊。

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三天的时间可以发生很多事，至少对于伊迪丝而言，已经足够结合她的所见所闻，将这位范妮小姐的身世来历了解得一清二楚。

范妮小姐全名范妮.苏瑟兰，是上一任曼斯菲尔德伯爵最信任的管家苏瑟兰先生的独女，这位令人尊敬的苏瑟兰先生服侍过两代家主，最后为了上一任伯爵抵挡刺杀而死，所以他留下来的独女范妮小姐的地位也就格外超然，老伯爵临死前也曾交代了子孙后代要善待她，并且务必保证她一生衣食无虞。

但老伯爵绝对无法想到，范妮小姐竟然会爱上他最为骄傲的儿子，甚至异想天开地想要勾引他。

菲利普.曼斯菲尔德同样无法想到。

不过幸好，在范妮小姐准备将她的奇思妙想付诸于行动之际，被彼时尚未与世长辞的老伯爵夫人发现了苗头，不仅立即将她发配到离伦敦或者祖宅都有段距离的剑桥别院纳瑟斯花园，还火速为她的儿子订下了续娶的人选。

然而谁都没有预料到，在第二任妻子离世之后，曼斯菲尔德伯爵会在几年前放弃权柄煊赫的职务离开伦敦的风暴中心，似乎准备将以教书育人当做了今后的正业。

只有范妮小姐固执地认为，这是伯爵大人预备向她求婚的前奏，于是她理所当然地以女主人自居，甚至十分看不起曾经令家族名誉受损的玛格丽特小姐留下的孩子，也就是伊迪丝，私底下称之为“下贱的、毫无教养的下等人，和她那位法国浪荡货父亲一样不堪”。

——最后一句话由厨房上的欧德太太原封不动地学给了伊迪丝。

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