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因为李郎君和其余邻居都不在净善寺中，主仆二人连着喝了两顿，总算用完了这一大锅的五味粥。
用过饭，白芷一挑帘子走了进来，向季明棠递上手中什物。
“小姐，是邓管事寄来的信。”
季明棠前几日打发邓修去查绮云楼的钱主管，算算时日，如今也该有些消息传过来了。
她打开信一瞧，好看的眉头却渐渐皱了起来。
邓修在信中言明，钱主管在闲暇时，曾去过两趟朱雀街的集贤斋。
这地方是京城中专门卖文房用具的铺子，里面的东西都价值不菲，但是因为造型雅致，很受京城中文人墨客的追捧。
小小一支宣笔，在集贤斋里能卖到两贯钱之高。
钱主管的月例虽然不低，却也无论如何都负担不起这般高昂的价格。
难道他除了自己这个主家之外，又找了其他赚钱的路子？
季明棠提笔洋洋洒洒地写起回信，想了想又将纸揉成一团——
绮云楼不仅是一座酒楼，更是母亲留给她的念想。
等邓修查明钱主管的背后之人，还不知要到何年何月，她不想让这只蠹虫继续蛀蚀母亲的产业了。
*
钱兆走在回家的路上，手中拎着刚从集贤斋买回来的松烟墨。
集贤斋不愧是风雅之地，平平无奇的一枚墨就要了他三贯钱。也是托了最近那位贵人的福，他手里才有余钱为儿子置办这些东西。
妻子周氏正在椅子上绣花，听到他进门后连眼皮都不屑一抬，手中银针仍一下下地扎在素绢上。
“文彦呢？”钱兆问道。
“正在里屋读书呢，你可别去随便烦他。”
钱兆哎了一声，他虽然不懂什么高深的大道理，也知道儿子读书的时候不能分心。
里屋内，钱文彦听到了他爹进门的动静，却是再也坐不住了，急匆匆地就冲了出来。
“墨呢？”
他今年刚满十八岁，按理说正是风华正茂的年纪，如今却两眼下都是乌青，整个人犹如骨架上挂了件袍子般，瘦得有些可怖。
周氏看到儿子这副样子，心中心疼不已，冲着丈夫抱怨道：“出门也不知道买只老母鸡回来炖汤，给文彦补补。”
钱兆本想顶撞一句，可是想到儿子明年春闱就要下场，又将反驳的话咽到了肚中。他取出新买的那块松烟墨，虽然京城这几日愈发寒冷，但这块墨被他仔仔细细地收到了袖中，至今还带着人身上温热的余温。
钱文彦也顾不得跟爹娘打声招呼，迫不及待地拿着墨就回了里屋，谁知过了半晌，他突然在里面嚷道：“这根本不是油烟墨！爹，你怎么买了块松烟墨回来？”
钱兆怔了片刻，起身也去了里屋。他记得儿子说的时候……明明要的就是集贤斋的松烟墨。
“罢了，我明天亲自去买，”钱文彦脸上的焦躁之情几乎快要溢了出来，“松烟墨光泽差，还入水即化，我用不惯。”
钱兆嗫嚅了两下，递给儿子三贯钱。
“三贯钱如何能够？”钱文彦不满地撇了撇嘴，“集贤斋的油烟墨，少说也要十贯钱。”
十贯？！
一亩江南的良田，也就值十贯钱而已。
似乎看出了钱兆心里的犹豫，钱文彦声音中的恼怒更甚：“用着这样难用的墨，叫我怎么蟾宫折桂？”
中举仿佛是这家人的命门。钱兆一听这话，纵使心中肉痛不已，还是咬咬牙又拿出七贯钱。
周氏一直凝神听着里屋的动静，见他出来，不由数落道：“文彦想要银子，你直接给他就是了，何必这样推三阻四？再说你就不能找找那个贵人，要些银钱来吗？”
“向来都是他的人来找我，我却不知如何能联络到人家……”
周氏剜他一眼，口中嘟囔一句没出息的，又垂下头去做她的绣活了。
他们夫妻俩年过三旬才得了钱文彦这一个儿子，老来得子，本就容易偏爱，加之钱文彦明年春闱就要下场，这段日子更是将他宠得无法无天。
钱兆心里郁闷，用过暮食，摸摸兜里仅剩的几个钱，打算去家附近的茶肆喝上一盅。谁知走到一处无人的暗巷时，他脑后突然传来一阵剧痛。钱兆两眼一黑，便再也不醒人事了。
再次睁开眼是在一处阴暗的房中，他头上肿痛，过了半天才能视物。
眼前是一块垂下簌簌流苏的绣帘，白花花的明晃晃的颜色，几乎让钱兆以为看到了索命的鬼差。
是谁将他掳至此处的？！
难道是因为儿子在学习上极有天赋，自己被作为人质绑架了，威胁文彦明年春闱不能下场？寒门出身的学子，从来都容易遭受各种各样的不公……
此时，绣帘后传来一声轻咳：“钱兆，扬州人士，年五十三。初为扬州林家酒库店内伙计，现为京城绮云楼主管，月例十贯。”
见钱兆脸上露出惊慌的神情，季明棠又道：“你每个月十贯钱的月例，又如何舍得让儿子去买集贤斋十贯一块的油烟墨呢？”
女子轻而柔的嗓音，落在钱兆耳中，却犹如惊雷一般。
那绣帘上柔软的流苏，仿佛也变成了白无常索命的哭丧棒，一下下敲打在他的心上。
“小姐……”
“不错，你还知道我是主家的小姐。”
“小人还以为您嫁、嫁到侯府去了会有些忙碌，这段时日就没去叨扰您，”他支吾道：“本想再过些时日，就将今年的账册送去定北侯府上。”
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