只要钱兜充裕，在克罗雅城购买到一艘航船与成功招聘新船员几乎是一件十分容易的事。
但倒霉的是，需要完成这项任务的人是斯内克。
他长着一张莱茵海海盗见之不忘的东方面孔，又树敌颇多，随便转进哪家酒馆都能找出一两个听说黑色梦魇大名的人。
斯内卡登上克罗雅城卸货的码头，因为正是午夜，码头上十分安静，码头工人睡在麻袋堆成的小丘间，鼾声如雷。
斯内克抱着自己的箱子轻盈地穿过他们，避开喝得醉醺醺躺在地上被海盗扒光衣兜的水手，似一只黑猫穿进小巷，最后摸到克罗雅城最热闹的“销金窟”的后门。
空气中弥漫着腥臭的气息，后门是处理垃圾的地方，无人来往。他仰起头，数了一下楼层，学了三声猫头鹰叫声。隔了一阵，门后传来窸窸窣窣的声响，门锁被卸下，房门朝内打开一条缝，内里一片黑暗，他轻车熟路地钻进去。
斯内克立在黑暗中，脊背贴在墙上。
“许久不见，伊莎贝尔。”
黑暗中，一根火柴被划燃，照亮伊莎贝尔高傲的面孔，她点了一根烟，靠在另一面墙上。
“斯内克，真庆幸你还活着，这次需要我帮你什么？”
斯内克指缝间夹着她丢过来的烟，没有点燃，只是在四指间转动：“不请我上去坐坐？”
伊莎贝尔斜睨了他一眼，吐出烟圈：“你上去？不等明日出，斯内克出现在克罗雅城的消息就会不胫而走。我可不想第二次看见姐妹们提着鞋追你的场面。让我清闲一次，船长。”
斯内克屏住呼吸，打断她：“可你们后门的泔水真的很臭。”
伊莎贝尔：“……”
“好吧好吧，你跟我来。”
两人穿过黑暗，明明是夜中，其余人早该睡下，但四周仍有叫人脸红心跳的声音传来，两人面不改色穿过这些房屋，走进伊莎贝尔的阁楼。
斯内克将宝箱放在桌上。
等伊莎贝尔点上灯转过身来，正好看见斯内克打开宝箱，里面金灿灿的金币叫伊莎贝尔扬起漂亮的眉梢，吹了一声口哨。
“说吧，什么事能让我们的小气鬼船长出这样的大手笔。”
斯内克伸出一只手，五指张开：“我要载炮，这个数。”
“五门？好说。”
斯内克关上宝箱，璀璨的金币便被藏在黑暗中，他笑着摇头。
伊莎贝尔伸出的手便停在原地，试探道：“不止五门？你总不能要五十门。”
斯内克的手掌搁在宝箱上面，露出一个儒雅的微笑：“不止五十，我要一百门。”
“你在做梦，斯内克。”
斯内克道：“我从不说笑。”
“为什么要这么多？难不成你要去袭击提里本城堡？去可以，千万别说我和你认识，我还想多活几年，去莱茵那面海岸看看。”
斯内克一咬牙，有些阴郁地说：“我遇上个小混蛋，他弄毁了我的莱茵号，我发誓要用火炮轰烂他，最好成碎片，亡魂都不会出现在深海中那种。”
伊莎贝尔古怪地盯了他一眼：“小混蛋？是凯罗尔还是那个眼神油腻的海军少校？”
斯内克疑惑地看他。
伊莎贝尔瞬间明白过来，露出明艳的笑容：“新的桃花，我懂。长什么样？和少校比起来，哪个更帅？更优雅？更猛？哪个活更好？”
“我没和任何人做过，伊莎贝尔，我爱的，只有金币。”
“少装模作样，船长。就算和他有仇，也不至于让你不惜倾家荡产购置百门大炮对付他。除非他实力强悍到了令人恐惧的地步，可我还没听过莱茵出现新的海军或者海盗船长，所以这位身份特别、实力强劲，却又籍籍无名的小混蛋，很可能是一条人鱼，对吧？”
斯内克双眼一眯，拔出了佩剑，锋利的长剑削断了烛火，剑上的绶带飘扬，他指着伊莎贝尔：“你知道多少？”
对方毫不畏惧。
“不需要打听，船长大人。莱茵黄金号获得一条金色人鱼不是秘密，传闻那条雄性人鱼漂亮得像你这箱金币。黄金号在被海盗打劫的时候，他召唤出一个庞然巨物吞没了大部分海盗，这个消息如同雪片一般传播到了克罗雅城。人人都在讨论那条人鱼。”
伊莎贝尔打量了一下他的神色。
“更有意思的是，有船员在一天前，在海上打捞起一条人鱼——他就像是自愿进入船员的捕网——他的鳞片像是日出一般，金光四射，身上满是珍珠宝石，但他身负重伤，船长大人能想象那场景吗？一条塞壬被珠宝与金币包裹着，被人从渔网中打捞起来，他的面容叫所有人的心神恍惚，可他身上狰狞的伤势又叫众人心疼，水手们为了这条人鱼的去向大打出手，最后只能由城主出面调节。”
斯内克沉默地听着前一日发生的事，已经能想象出当日混乱的场面，他更能想象出那条满肚子坏水的人鱼悠哉地望着为他大打出手的船员们，宝石般的双眸闪烁着愉悦的光，如同玫瑰花般的双唇抿起。
他故意的。
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