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从西域返回中原已半月有余，萧枫三人沿江南古道缓缓而行。此时正值暮春，江南烟雨朦胧，青石板路被雨水浸润得泛着微光，两旁的乌篷船在河道中缓缓摇曳，宛如一幅流动的水墨画卷。
“这江南的雨，倒是比西域的风沙温柔多了。”徐进武收起油纸伞，看着巷口的茶馆，笑道，“走了这许久，不如去前面的茶馆歇歇脚，喝杯热茶暖暖身子。”
萧枫与晓莲点头应允。三人走进茶馆，选了个临窗的位置坐下。店小二麻利地端上热茶与点心，笑着说：“三位客官是外地来的吧？最近咱们苏州城可不太平，各位晚上尽量别往偏僻的地方去。”
晓莲好奇地问：“小哥，这话怎么说？苏州城出什么事了？”
店小二压低声音道：“前几日接连有三位绸缎庄的掌柜失踪了，官府查了好几日，连个人影都没找到。有人说，是巷子里的‘鬼面人’干的，专挑有钱的商人下手。”
萧枫闻言，眉头微蹙。正说话间，茶馆外突然传来一阵喧哗，只见几个官差抬着一副担架匆匆走过，担架上盖着白布，周围围着几个哭泣的妇人。
“这是……”徐进武起身走到门口，拉住一个围观的百姓询问。
百姓叹了口气：“是城西张记绸缎庄的掌柜，今早被人发现死在自家后院的井里，脸上还留着一个鬼面印记，和前几个失踪的掌柜一样，定是那鬼面人干的！”
萧枫三人对视一眼，心中皆有疑虑。待官差走远，萧枫对二人道：“此事蹊跷，接连有商人遇害，且都留有鬼面印记，恐非普通盗匪所为。我们去城西看看。”
三人辞别店小二，朝着城西走去。张记绸缎庄外挤满了围观的百姓，官差们在院内四处搜查，一个身穿官服、面容严肃的中年男子正站在院中指挥——正是苏州知府周大人。
萧枫上前拱手道：“周大人，在下萧枫，乃中原武林人士。听闻苏州城接连发生命案，特来相助。”
周大人抬头看向萧枫，眼中闪过一丝诧异，随即拱手道：“原来是萧少侠！去年武林大会上，萧少侠铲除圣火教的事迹，本官早有耳闻。如今苏州城出了这等凶案，还望萧少侠能出手相助。”
萧枫点头道：“周大人客气了。不知案发现场可有什么线索？”
周大人领着三人走进后院，指着井口道：“张掌柜的尸体就是从这口井里捞上来的，脸上有一个黑色的鬼面印记，身上没有外伤，初步判断是被人下毒害死的。前两位失踪的掌柜，家中也留有同样的鬼面印记，只是至今尚未找到尸体。”
晓莲蹲下身，仔细查看井口周围的地面，突然指着一处青苔痕迹道：“周大人，你们看这里，青苔上有半个脚印，脚印边缘沾着黑色粉末，与鬼面印记的颜色相似。”
众人凑上前，果然看到青苔上有一个模糊的脚印，边缘散落着细小的黑色粉末。晓莲用银针蘸取少许粉末，放在鼻尖轻嗅，脸色微变：“这是‘墨魂散’，是西域的一种剧毒，中毒者半个时辰内便会全身僵硬而亡，且死后皮肤会留下黑色印记。”
“西域剧毒？”周大人脸色骤变，“难道是西域王庭的余孽来到苏州城了？”
萧枫沉吟道：“不好说。但这鬼面人接连针对绸缎庄掌柜下手，定是有目的的。周大人，失踪的两位掌柜与张掌柜，可有什么共同之处？”
周大人思索片刻道：“三位掌柜都做着丝绸生意，且都与西域有贸易往来。前几日，他们还一起参加了城西的丝绸商会。”
“丝绸商会？”苏慕言曾提过江南丝绸商与西域的贸易往来，萧枫心中一动，“周大人，能否带我们去丝绸商会看看？”
周大人点头应允。三人跟随周大人来到城西的丝绸商会，商会内空无一人，桌椅摆放整齐，似乎并未发生过异常。晓莲在屋内四处查看，突然在柜台后的抽屉里发现一张泛黄的纸条，上面写着“子时，寒山寺后山，交丝绸账本，否则后果自负”。
“这纸条上的字迹潦草，且墨水尚未完全干透，应该是近日写的。”晓莲将纸条递给周大人，“恐怕三位掌柜都是因为这账本，才被鬼面人盯上的。”
周大人接过纸条，脸色凝重：“丝绸商会的账本，记录着苏州城所有绸缎庄与西域的贸易往来。若是账本落入恶人之手，后果不堪设想。”
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